Подсистема проектирования заключает в себе алгоритм, предоставляя явные и формальные интерфейсы, и не демонстрирует (по соглашению) свое внутреннее содержимое. Это обеспечивает возможность полной инкапсуляции взаимодействий ряда классов и/или подсистем.

 Подсистема проектирования  является частью системы, которая заключает в себе алгоритм работы, демонстрирует набор интерфейсов и создает пакеты других элементов модели. Извне, подсистема является единым элементом модели проектирования, которая для выполнения своих ответственностей работает совместно с другими элементами модели. Видимые извне интерфейсы и их алгоритм называются спецификацией подсистемы. Изнутри, подсистема представляет собой набор элементов модели (классов проектирования и других подсистем), которые реализуют интерфейсы и алгоритмы спецификации подсистемы. Это называется реализацией подсистемы.

Возможность 'инкапсуляции' подсистем проектирования представляет контраст этой возможности Рабочий продукт: Пакет проектирования, которая не реализует интерфейсы. Пакеты применяются главным образом для управления конфигурацией и организации модели, где подсистемы предоставляют дополнительную поведенческую семантику.